Présence des Béothuks
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En arrivant à Terre-Neuve en 1612, Henry Crout commença à demander aux pêcheurs de la baie de Trinity ce qu'ils savaient au sujet des Béothuks et où ils se trouvaient. Dans une lettre datée du 8 septembre 1612, il écrivit qu'il avait récemment aperçu quatorze habitations béothuques à environ huit milles de Heart's Content. C'est la seule fois que ce camp a été mentionné. Nous ne savons pas si ce camp se trouvait à huit milles au nord ou au sud de Heart's Content.
South Dildo et Russell's Point
Carte de la région de Dildo. (Préparée pour la the Baccalieu Trail Heritage Corporation by Baccalieu Consulting, © 2003)
Le 24 octobre 1612, John Guy en compagnie d’un groupe de colons de Cupers Cove entrèrent dans Dildo Arm, dans la partie méridionale de la baie de Trinity. Deux jours plus tard ils suivirent un sentier dans les bois tracé par les Beothuks. Il les conduisit au bord d’un lac à environ un mille de la mer. Plus tôt ce jour-là certains des hommes de John avait vu deux feux qui brûlaient à cet endroit. Un des feux se trouvait sur le bord du lac, et l’autre sur une île dans le lac. Ils avaient aussi observé un canot qui se dirigeait vers l’île, pagayé par deux Beothuks. John et ses hommes attendirent la tombée de la nuit avant d’avancer plus loin.
Les explorateurs firent un mille et demi à pied le long du bord du lac et tombèrent sur un camp béothuk. Ils y trouvèrent trois ‘maisons’ faites par les Béothuks. Elles ressemblaient à des wigwams. John dit qu’elles avaient été construites en mettant des “gaules réunies en cercle, toutes reliées en haut”. Les maisons avait à peu près dix pieds de large. Deux d’entre elles étaient couvertes de peaux de caribou et la troisième d’une vieille voile. Chaque maison avait un foyer au milieu; un de ceux-ci était encore tiède. Les Béothuks étaient tout partis à l’île dans le lac. Les explorateurs ne purent pas y aller, n’ayant pas de bateau.
John nota dans son journal certains articles qu’ils avaient vus au camp. Il y avait la voile, une bouilloire en cuivre, une robe de fourrure, des bottes de peau de phoque et un moulinet pour la pêche. La robe de fourrure et les bottes avaient été faites par les Béothuks, mais ils se procurèrent sans doute la voile, la bouilloire et le moulinet des Européens qui pêchaient à la Baie de Trinity. John dit aussi que les Béothuks au camp chassaient, et qu’il avait vu les sabots de trois caribous récemment tués et une partie d’un castor.
John voulait montrer aux Béothuks ses bonnes intentions et qu’il désirait faire du commerce. Pour ce faire il réunit tous les objets qui traînaient au camp et les rassembla devant une des maisons. Puis il mit des cadeaux dans la bouilloire en cuivre et plaça celle-ci en haut du tas. Puis John et ses hommes partirent et reprirent le sentier vers la mer.
Le sentier suivi par John et ses hommes se trouvait à South Dildo. En 1988 des archéologues trouvèrent le camp visité par John Guy à Russel's Point à Blaketown. Ils firent des fouilles pendant quatre ans et découvrirent bien des infomations nouvelles sur les Béothuks à Trinity Bay.
L'île de Dildo
Île de Dildo. Photo de William Gilbert. Reproduite avec la permission de la Baccalieu Trail Heritage Corporation
Henry Crout et trois autres colons de Cupers Cove firent voile pour la partie inférieure de la baie de Trinity en juillet 1613. Une des raisons de ce voyage était pour prendre contact avec les Béothuks qu’ils avaient vus l’année précédente. Ils entrèrent dans Dildo Arm le matin du 2 juillet.
Il y a trois îles à l’entrée de Dildo Arm. Henry vit un canot béothuk et une maison sur une des ces îles. Il descendit à terre en compagnie des autres colons pour visiter la maison. Henry dit qu’ils avaient dû s’en aller dans les bois avant leur arrivée. Il laissa des cadeaux pour les Béothuks dans la maison et continua son chemin.
Henry et ses hommes se rendirent au camp qu’ils avaient vu l’année précédente au bord du lac. Il n’y avait personne. Henry dit que c’était parce que les Béothuks étaient tous partis à la baie de Trinity prendre des oiseaux et des oeufs pour l’hiver.
Ils quittèrent le bras de mer le lendemain matin et retournèrent à l’île qu’ils avaient visitée l’année précédente. Les Béothuks étaient partis mais avaient laissé différentes viandes rôties sur des bâtons. Henry dit qu’ils avaient laissé la viande en échange des cadeaux déposés par les colons la veille.
Les archéologues croient maintenant que l’île où Henry vit le camp était Dildo Island, la plus grande des trois îles à l’entrée de Dildo Arm. Ils travaillent à Dildo Island depuis 1995 et ont fait bien des découvertes passionnantes.
Le côté nord de la baie de Trinity
Perdrix. (©Domaine public)
Richard Whitbourne dit aussi avoir vu des Béothuks à la baie de Trinity. Il publia un ouvrage en 1622. Il y disait qu’on voyait souvent des Béothuks l’été sur les îles autour de ’English Harbour et Heart’s Ease, en train de prendre des oiseaux et leurs oeufs. Il écrivit une lettre la veille de Noël en 1622 où il disait que “les indigènes du pays habitent le côté nord” de la baie de Trinity.